V – L’appel de la sorcière – Fragment 5

Tovac se tourna maintenant goguenard vers les deux légionnaires bien embarrassés.

— Putain, il est extraordinaire. Que croit-il ? Qu’on ne connaît pas son histoire ? Vous avez vendu votre père, Père Capitaine. Vous voulez quoi ? Vous racheter une vertu ?

Faure dut prendre sur lui pour ne pas réagir à la provocation. Si la fillette n’avait pas continué à s’accrocher à lui avec l’énergie du désespoir, il aurait sans doute frappé le lieutenant-colonel.

— Dites rien, ça vaut sans doute mieux, poursuivit Tovac. (Aux légionnaires.) Menottez-moi ce connard…

Les deux soldats échangèrent un regard désolé avec Faure, l’un d’eux haussant discrètement les épaules. Rien de personnel, nous risquerions bien pire que vous en désobéissant. Antienne connue. L’arrestation ne posait pas de problème à Faure. L’Etat-Major de l’opération d’Hyperborée ne pourrait rien contre lui sans en référer d’abord à Rome. Mais il ne voulait pas être séparé de l’enfant. Une fois Faure aux arrêts, Tovac abandonnerait la fillette à la rue, et l’idée lui était insupportable.

Très doucement, comme pour ménager leur supérieur, les deux légionnaires avancèrent vers lui. L’enfant, comprenant qu’elle allait perdre son protecteur, laissa échapper une plainte déchirante. Contre toute attente, une ombre immense s’interposa entre eux dans un cliquetis métallique. Simultanément, les deux autres vinrent la rejoindre, encadrant les deux soldats. Rien n’indiquait une procédure d’engagement. Les ailes avaient été repliées sur chacun des systèmes, et les canons étaient en position de sécurité. Seules les ravisseuses s’agitaient pensivement, comme un boxeur en position de garde souple.

— Faure ! C’est vous qui êtes responsable…

— Non, là, je ne les contrôle pas.

Le père capitaine aurait dû se réjouir des tremolos perceptibles dans la voix de Tovac, mais tout en lui tentait de donner un sens à ce qui était en train de se dérouler. Jamais à sa connaissance, les mantes n’avaient essayé de s’ingérer dans une situation amie, même si celle-ci s’avérait tendue.

— On arrête cette mascarade de suite. Saisissez-vous de lui.

Beaucoup moins assurés, les légionnaires esquissèrent un mouvement. Faure entendit une brève stridulation subvocalisée, comme si elle ne s’adressait qu’à lui seul. Et la mante tourna gracieusement sa minuscule tête vers lui. L’un de ses yeux rouges s’éteignit et se ralluma en un signe très perturbant de connivence entre la machine et l’homme. Puis elle disparut en miroitant, les deux autres faisant de même. Tout se passa alors très vite. Il serra la petite fort contre lui et se figea sur place. Tout autour d’eux deux, un chatoiement de formes indistinctes crissait sur le macadam, décrivant une ellipse qui s’élargissait. Un légionnaire poussa un cri rauque et tomba par terre, l’autre tenta de reculer avec précipitation et alla rouler plusieurs mètres en arrière. Tovac perdit toute dignité et se réfugia dans le blindé, essayant de refermer le hayon sans y parvenir. La peur qui déformait son visage composait un masque presque comique. Puis la manœuvre prit fin aussi subitement qu’elle avait commencé. Les légionnaires se relevèrent, plus apeurés que groggys. Faure se doutait qu’ils avaient tout juste été effleurés, sans quoi ils seraient tout aussi morts que le reste des émeutiers. Deux mantes se tenaient maintenant devant eux, la dernière derrière, triangle isocèle parfait dont lui et la fillette était le centre. Faure entendit la fillette murmurer.

— Qu’est-ce que tu as dit ?

Elle parlait si bas qu’il dut la faire répéter une troisième fois, avant de comprendre qu’elle s’adressait à lui en français.

— Il faut que tout cela prenne fin maintenant.

— De quoi parles-tu ?

Elle ne répondit pas, le dévisagea avec une intensité extraordinaire pour son âge, et lui fit signe de se pencher.

— Ne faîtes pas confiance aux Illuminés, Mon Père… chuchota-t-elle à son oreille.

Puis sans un mot de plus, elle cessa de l’étreindre, passa entre les deux mantes, contourna les légionnaires stupéfaits et monta dans le blindé. Faure la suivit et alla s’asseoir à côté d’elle. Il évita très soigneusement de croiser le regard de Tovac, soucieux de ne pas humilier davantage un homme défait.